旭硝子が0.1mm厚の薄板ガラスを開発、次世代タッチパネルなどに向く：ディスプレイ技術

タッチパネルや次世代照明などでは、より薄いガラスに対する要望が高い。ガラスは透明性や電気絶縁性、耐熱性、耐薬品性、耐ガス性などで樹脂に勝るが、比重が大きく重くなりがちだ。強度を保ったまま薄型化ができれば、より幅広い機器に利用できる。

[Nicolas Mokhoff，EE Times]

　旭硝子は、フロート法で製造したガラスとしては世界最薄となる、0.1mm厚の薄板ガラスを開発したと発表した（図1）。次世代ディスプレイや照明、タッチパネルディスプレイなどに向けるという。

　フロート法は溶融金属の上にガラスを浮かべて成型することにより、平坦性の高いガラスを量産できる。

　旭硝子は、過去20年間にわたり薄板ガラスの製造を手掛けてきた。2011年4月には、0.28mm厚のタッチパネル用ガラス基板向けソーダライムガラスを開発したと発表したばかりだ。ソーダライムガラスは、SiO₂（二酸化ケイ素）とNa₂O（酸化ナトリウム）、CaO（酸化カルシウム）などを主成分とし、建築用機器や車載機器などの幅広い電子機器で使われている。

　今回開発した0.1mm厚の薄板ガラスは、NaやKなどのアルカリ金属元素を含まない無アルカリガラスである。主成分は、SiO₂とB₂O₃（酸化ホウ素）、Al₂O₃（酸化アルミニウム）など。無アルカリガラスは、TFT液晶パネルや有機ELパネルに向けたガラス基板として、幅広く使われている。

図1　マッチ棒の先端と比較した薄板ガラス　厚みが0.1mmであるため、ロール状に巻き取ることもできる。

　旭硝子の広報・IR室長を務める上田敏裕氏は、0.1mm厚の薄板ガラスについて、数社の自動車メーカーがダッシュボードへの適用を検討していると明らかにした。ただし、具体的な社名については言及を避けた。同氏は、米国ロサンゼルスで2011年5月15日〜20日の日程で開催されたディスプレイ関連の国際会議「Society for Information Display 2011（SID 2011）」において、「当社が開発した高耐久性の薄板ガラスは、特に薄型化と省エネ化が進むディスプレイや有機EL照明などをはじめ、幅広い分野への適用が期待できるとして注目を集めた」と述べた。

　薄板ガラスは、ガラスの基本的特性である透明性や電気絶縁性、耐熱性、耐薬品性、耐ガス性を備えるだけでなく、機器の形状の自由度を高めたり、さらなる軽量化を実現できると期待される。

　旭硝子は、板ガラスや自動車用ガラス、ディスプレイ用ガラス、科学薬品、先端材料、ハイテク部品などのサプライヤであるAGCグループのメンバー企業である。

【翻訳：田中留美、編集：EE Times Japan】