意外と知らない？ 計算機の歴史を神楽坂でたどってみた：起源は小石（2/3 ページ）

東京都新宿区の神楽坂に、東京理科大学近代科学資料館がある。この資料館、実は、小石や算木から日本初の大型商用コンピュータまで、さまざまな年代の計算機を数多く所蔵しているのだ。意外と知らない計算機の歴史を、同資料館の展示品とともにたどっていこう。

[村尾麻悠子，EE Times Japan]

そろばんの登場

　そろばんというと日本のイメージが強いかもしれないが、起源はローマだといわれている。それがシルクロードを通って日本に伝わったようだ。また、ロシアやイランなどでも使われてきた。

ローマの溝そろばん（左）。右は、あんずの種を玉に使ったそろばん（クリックで拡大）

玉を横にスライドさせるロシアのそろばん（左）とイランのそろばん（クリックで拡大）

　こうして並べてみると、日本以外のそろばんの玉は、だんごをつぶしたような平たい形状であることに気付く。日本のそろばんの玉は、ひし形をしている。日本人は、玉をより速く弾けるように改良したのである。ガイドの学生さんは、「このように、日本人は昔から改善していくのが得意だったのです」と説明してくれた。

　ちなみに、そろばんは1700年前後（元禄時代）から子どもの教育に使われ始めたようだ。いわゆる「寺子屋」で“読み書きそろばん”の教育に力を入れたことで、江戸末期の日本の識字率は世界最高水準にあったといわれている（参考：「実物でたどる コンピュータの歴史」竹内伸 著）。

ん？ なんかちょっと違和感が

え……！ なんか長くないか？

ここまで引いて撮影しても、まだ全長が明らかにならない！ 長すぎやしないか!?

151桁!! これ、1人用なのだろうか

　せっかく、こんなに長いのだ。スマートフォンでパノラマ撮影というやつを試してみたい。

芸術的なレベルのガタガタ具合（クリックで拡大しないでください）

全然パノラマじゃない（しかも右側が上がっている）

今のスキルでは、これが精一杯だ……！（※ここまで7回チャレンジしている） ていうか、正しい撮影法を誰か教えてください！ （クリックで拡大しないでください）

　鬼気迫る表情で撮影を繰り返していたところ、「あの〜、すみません、そろそろ……」と、おそるおそる声をかけられたので、次のコーナーへ移動することにする。