日本を資源大国へ 埋蔵量だけじゃない、南鳥島レアアース泥の価値：開発に向けた道筋とは（1/3 ページ）

重要鉱物と採掘技術をテーマにした国際イベント「Critical Minerals & Mining Solutions Summit」で、東京大学の加藤泰浩氏が南鳥島で採掘されるレアアース泥（でい）の現況などを紹介した。現在、レアアース市場は中国が独占状態だが、南鳥島の排他的経済水域（EEZ）のレアアース泥全体では中国を凌ぐ資源量になるという。

[杉山康介，EE Times Japan]

中国鉱山を凌ぐ資源量、レアアース泥開発は「絶好のチャンス」

東京大学大学院工学系研究科 前研究科長・工学部長の加藤泰浩氏［クリックで拡大］

　重要鉱物と採掘技術をテーマにした国際イベント「Critical Minerals & Mining Solutions Summit」が、2026年7月22日に開催された。同イベントの基調講演では、東京大学大学院工学系研究科 前研究科長・工学部長の加藤泰浩氏が、南鳥島で採掘されるレアアース泥（でい）の現況などを紹介した。

　半導体を含むハイテク産業において、レアアースは重要資源だ。現在、市場の中心にいるのが中国で、生産量では世界全体の69％、精錬後のシェアでは91％を占める。陸上レアアースの精錬には放射性元素の処理など大きな環境負荷がかかる。加藤氏によると、中国は環境汚染よりも精錬を優先することが、市場独占の理由だという。

レアアース概要［クリックで拡大］

　加藤氏の率いる東京大学の研究チームは2011年に、太平洋でレアアース類を高濃度に含む海底泥を世界で初めて発見し、「レアアース泥」と命名した。当時発見したレアアース泥は、中国陸上鉱山の2〜5倍のレアアース濃度のものが10〜70mの厚さで堆積していたという。

　日本の小笠原諸島に位置する南鳥島は約1億2000万年前にタヒチ沖で誕生し、現在の場所まで移動してきた。その道中でレアアース泥の堆積したポイントを通過してきたため、南鳥島を乗せたプレート上にも大量のレアアース泥が堆積してると加藤氏は予想し、調査を実施。2012年、南鳥島の排他的経済水域（EEZ）に高濃度レアアース泥が大量に存在することを発見した。

　2013年には南鳥島EEZの海底面下2〜4mに、中国鉱山の約20倍もの濃度になる7000ppm超の超高濃度レアアース泥があることを発見した。2018年の発表によると、南鳥島EEZの1％の有望海域だけでも世界第3位のレアアース大国になれるだけの資源量（1600万トン）で、EEZ全体で見れば、中国を抜いて世界第1位になれる資源量を有しているという。

左＝2012年に南鳥島EEZで高濃度レアアース泥を発見、右＝南鳥島EEZのレアアース泥のポテンシャル［クリックで拡大］