IoT向けネットワークに新興企業が参入：競争が活発に

IoT向けの超低消費電力ネットワークは、フランスのSigfoxやLoRa Allianceが力を入れている。同ネットワークをめぐる競争に、米国の新興企業Silver Spring Networksが加わることになった。

[Rick Merritt，EE Times]

　米国Silver Spring Networks（以下、Silver Spring）はIoT（モノのインターネット）向け広域無線ネットワークを提供することで、参入が相次ぐ同ネットワーク市場の競争に加わった。「Starfish」は同社が当初スマートメーター向けに開発した900MHz帯ネットワークの公共向けバージョンである。

　既存のセルラーM2M（Machine to Machine）ネットワークには、コスト削減と省電力化のニーズがあるが、現在、十数社の企業がそれらのニーズに応えるべくしのぎを削っている。Silver Springは、現在市場のトップを走るSigfoxやLoRa Allianceのネットワークを大幅に上回るスループットと待ち時間を比較的低コストで実現できると確信している。

　Silver Springのネットワークの最新バージョンでは、最大1.2メガビット/秒（Mbps）のデータ伝送を実現する他、1ホップ当たりの遅延が10ミリ〜50ミリ秒に抑えられるという。さらに、ポイント・ツー・ポイントの通信距離は最大50マイル（80km）だという。

　ただし、市場調査会社Machina Researchのアナリストで、IoTネットワーク市場の観測を手掛けるAapo Markkanen氏は、Silver Springが主張する900MHzネットワークの性能について懐疑的な見方を示した。同氏は、「彼らが主張するデータ伝送速度や遅延、通信距離は、1つ1つであれば実現できるかもしれない。ただ、現実の世界に実装すると、想定していた性能というのはあらゆる面で大幅に低下するものだ」と述べている。

サンノゼなどに導入予定

　Starfishネットワークは、まず、米国カリフォルニア州サンノゼを含む7つの都市に導入される予定だ。サンノゼ以外では、イリノイ州シカゴの他、インド カルカッタ、デンマーク コペンハーゲン、英国のブリストルとグラスゴーなどで採用される予定だ。

　Starfishは実証済みの技術を武器に、IoT向け公共ネットワーク市場に新規参入した。同社は独自のIEEE 802.15.4g無線（Wi-SUN）およびメッシュネットワークを、これまでに2230万以上のノードを配備した。ただしこれらは全て、公共施設などにおけるプライベートネットワークとして実装されている。

　Starfishは過去2年間にわたり、同社のネットワークが街頭などのスマートシティーの用途にさらに利用されるよう取り組み、それを実現してきた。Publish StarfishによるIoT向けパブリックネットワークサービスの本格展開を推し進めたのは、かつてAppleやIntelで重役を務めたMike Bell氏である。Bell氏は2015年9月下旬に最高経営責任者としてPublish Starfishに加わった。

　Starfishは、まだ初期段階だ。Bell氏は価格設定を明らかにしていない。価格は、同ネットワークを実装する都市の今後の計画や、ハードウェア開発キットなどに依存するからだ。ただしSilver Springは、Sigfoxのユーザーの取り込みを狙い、1カ月当たり、16バイトのメッセージを5000通まで送信できる無料のサービス「Haiku」を発表している。

　Silver Springは2013年に株式を公開したメーカーだが、売り上げが思うように成長せずに苦戦している。同社の2015年度第3四半期（7〜9月期）は、利益が490万米ドルで、損失が700万米ドルだった（non-GAAPの値）。

【翻訳：青山麻由子、編集：EE Times Japan】