Intelモバイル撤退の真相――“ARMに敗北”よりも“異端児SoFIA”に原因か：この10年で起こったこと、次の10年で起こること（7）（2/3 ページ）

今回は、2016年5月に明らかになったIntelのモバイル事業からの撤退の真相を、プロセッサ「Atom」の歴史を振り返りつつ探っていく。「Intelは、ARMやQualcommに敗れた」との見方が強いが、チップをよく観察すると、もう1つの撤退理由が浮かび上がってきた。

[清水洋治（テカナリエ），EE Times Japan]

2015年、SoFIAプラットフォームが誕生

　そして、2015年、Intelはモバイル事業継続のために成長著しいRockchipなどの中国半導体メーカーとの提携に踏み切った。そして、提携したRockchipとともに「SoFIAプラットフォーム」（図2）を発表した。

図2：2015年発表のAtom（開発コード名：SoFIA） （クリックで拡大）

　図3は、Intelが公表したSoFIAプロセッサ（SoFIAは開発コード名で、正式名称はAtom X3／5／7）の図面である。この図面には2つの大きな情報が書かれている。1つは、SoFIAで使われるプロセステクノロジーが「28nm」であるということ（図3の緑矢印1）。インテルは45nm、32nm、22nm、14nmの製造ラインを持っているが、28nmの製造ラインは持っていない。すなわちSoFIAは外部工場製ということになる。SoFIAが売れてもIntelの自社工場の回転率は上がらないということだ。

図3：Intelが発表した“2つのSoFIA”のチップ図面と仕様表 （クリックで拡大）

　さらにSoFIAプロセッサのチップ図面を詳しく見ていこう。図3右上に紺矢印2で示したチップ図面は、発表当初のSoFIAプロセッサだ。もう一方の左上赤矢印3で示したチップ図面は、実際に発売されたSoFIAプロセッサ（AtomX3／5／7）の図面だ。右と左を見比べると、明らかに形状が異なっている。図3右は、それまで見慣れていたAtomコアが見受けられるが、図3左には見当たらないのだ……。

　より詳しく説明するため図4を示す。

図4：Bay Trailと発表当初の22nm版SoFIAのチップ写真比較 （クリックで拡大）

　図4左は、SoFIA 発表前に出荷されていたAtomプロセッサ「Bay Trail」（4コア、22nmプロセス採用）の図面である。そして図4右は、先ほどの図3右のSoFIAプロセッサ（発表当初）の図面を平面化したものだ。分かりやすくするためともにCPUコア部分のみを着色した。明らかに同じ形状のデュアルコア構成のAtomコアが使われていることが分かるだろう。

　しかし、実際に発売されたチップは、22nmプロセスでもなく28nmプロセスを使い、見慣れたAtomコアも搭載していない図3左（赤矢印3）のチップだったのだ。果たして、何が起こったのだろうか!?

“何らかの事情”

　これまで紹介してきたチップ図面を見る限り、当初Intelは自社工場の22nmプロセス製造ラインでSoFIAプロセッサを生産する予定だったと推測される。しかも、恐らく実際に設計し製造まで行ったようだ（この件に関する詳細は次回に紹介する）。しかし、“何らかの事情”で急きょ、方針を切り替えて、28nmのSoFIAプロセッサを開発することになったのであろう。

　“何らかの事情”としては、「Intelの22nmプロセスではコストが合わなかった」「電力性能が満たせなかった」「旧Infineon部門では手に負えなかった」などさまざまな理由が思い浮かぶ。あるいは22nm版開発チームと28nm版開発チームを並行させて競わせたという推測も成り立つだろう。