電気通信と光通信の境界：福田昭のデバイス通信（142） imecが語る最新のシリコンフォトニクス技術（2）（2/3 ページ）
データセンターで信号伝送を担うのは、銅ケーブル（電気通信）と光ファイバーケーブル（光ファイバー通信）だ。今回は、この2つにおける通信速度と通信距離の関係や、光ネットワークの帯域を向上する上で鍵となる技術を解説する。
「100Gbps×1m」が伝統的な境界線
データセンターで通信、言い換えると信号伝送を担うのは、銅ケーブル（電気通信）と光ファイバーケーブル（光ファイバー通信）である。信号伝送の主な仕様は2つ。伝送速度（ビット/秒）と伝送距離（メートルあるいはキロメートル）である。
電気通信は低速・短距離の伝送、光通信は高速・長距離の伝送を担う。両者の境界線は伝統的に、「100Gbps×1m」といわれている。伝送距離が長く、100mであれば、1Gbpsが電気通信と光通信の境界になる。逆に伝送距離が短く、1cmであれば、10Tbpsが境界になる。
データセンターの信号伝送では、最も距離が短いのが、ボードに載った半導体パッケージ内部の伝送である。伝送距離は数ミリメートル。長くても5cmには満たない。伝送速度は100Gbpsから1Tbpsへと増加しつつある。銅配線によって伝送しており、光通信の出番はまだ将来のことだ。
次に短いのが、ボード内部の伝送（半導体デバイス間の伝送）である。伝送距離は最大50cmと伸びる。伝送速度は10Gbps〜100Gbpsであり、ここでも銅配線が使われている。
その次がボード間の伝送、すなわちバックプレーンである。伝送距離は50cm〜3mとなる。50Gbpsでは銅ケーブルが使われている。100Gbpsの伝送手段では銅ケーブルと光ファイバーケーブルが混在する。
さらに大掛かりになるのが、バックプレーン間の通信、すなわちデータセンター内部の通信である。伝送距離は最大で500mを超えており、伝送速度は最大で200Gbpsに達する。ここでは光ファイバー通信が主役である。
そしてデータセンター間の通信になると、完全に光ファイバー通信の独壇場である。伝送距離は短くとも10kmを超える。伝送速度は100Gbps〜200Gbpsである。
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