NEC史上最年少で主席研究員になった天才がもたらした、起死回生のチャンス：イノベーションは日本を救うのか（27）（1/3 ページ）

1990年代、シリコンバレーでのコーポレートベンチャリング活動で、うまくいったとは言えないNEC。そこからは、コーポレートベンチャリングに対しては守りの経営が長く続いた。だが、NEC史上最年少で主席研究員となった、ある人物がそれを大きく変えようとしている。

[石井正純（AZCA），EE Times Japan]

⇒「イノベーションは日本を救うのか 〜シリコンバレー最前線に見るヒント〜」バックナンバー

　NECが、1990年代の半ば、「Convergence Partners」というCVC（コーポレートベンチャーキャピタル）を設立したことは、既に本連載の第25回「NECとパナの実例で読み解く、コーポレートベンチャリングの難しさ」で取り上げた通りだ。NECは、その時は思ったように成果を出せず、同社のその後については筆者も気になっていた。

　実は最近、NECはシリコンバレーで新しい試みを始めている。

　そのキーパーソンとなるのが、NECの藤巻遼平氏だ。

NEC史上最年少で主席研究員に

　NECは2018年4月、データ分析ツールの開発および販売、コンサルティングを事業とする新会社「dotData, Inc.（以下、dotData）」を設立すると発表した（関連記事：「NEC、シリコンバレーにAIデータ分析の新会社を設立」）。

　dotData自体は同年2月に設立しており、そのCEO（最高経営責任者）に就任したのが、藤巻氏である。1000人以上いる研究員の中でたった6人しかいない主席研究員にNEC史上最年少で抜てきされ、NECのAI（人工知能）技術群「NEC the WISE」に搭載されている予測分析自動化技術を開発した人物だ。機械学習アルゴリズムの専門家でもある。筆者は2018年6月に、シリコンバレーで藤巻氏本人に直接会う機会があったが、非常に優秀で、大変に面白い人物であった。

藤巻氏（左）と筆者。dotDataのオフィスにて

　dotDataが手掛けるのは、「データ分析の自動化を行うソリューション（以下、データ分析自動化ソリューションとする）」の開発と販売だ。「エンタープライズデータサイエンス」という分野になる。電力会社を例に挙げると、発電の状態や電力の消費に関するデータをセンサーで収集して分析し、「ことしの夏は電力消費が大幅に増加することが予想されるので、どう対処すべきか」といったことを検討できるようになる。

　もともと藤巻氏はNECの中央研究所で、上記のような、エンタープライズデータサイエンス関連の研究開発に従事していた。

　藤巻氏は2011年、データ分析自動化ソリューションの海外展開を図るべく、シリコンバレーに異動したものの、すぐに同ソリューション関連の業務に着手できたわけではなかった。日本にいたときに開発に着手していた「異種混合学習」という技術が、NEC社内で予想外にブレークし、そちらの事業化に手を取られていたのである。

　藤巻氏はシリコンバレーにいながら、異種混合学習の事業化に3年ほど携わった。2015年になって事業側の体制が整い、藤巻氏の手から離れた。

　それを機に藤巻氏は、NEC本社から3人の同僚をシリコンバレーに呼び寄せ、データ分析自動化ソリューションの本格的な開発を進めることになったのである。

　ただ、異種混合学習の事業化を間に挟めたことは、藤巻氏自身にとってもよい経験になったそうだ。3年間の間に、エンタープライズデータサイエンスについての理解も深まり、初期段階のデータ分析自動化ソリューションの改善点も見えてきたという。