半導体不足の影響、新興企業にも波及：チップ入手できず開発が滞る（1/2 ページ）

[村尾麻悠子，EE Times Japan]

大手優先、新興企業は“後回し”

　半導体不足はいまだに続き、解消のメドは立っていない。それどころか、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の収束も見えず、ロシアによるウクライナ侵攻が発生するなど、半導体関連のサプライチェーンが不安定になる要素は増えている。それに伴って、半導体製造の“自国回帰”の動きが進み、半導体への投資は加速している。

　こうした状況は、ハイテク関連のベンチャー企業にどのような影響を与えているのだろうか。米国のベンチャーキャピタルPegasus Tech Venturesの創設者兼CEOを務めるAnis Uzzaman氏は、「プラスとマイナスの両方の影響がある」と述べる。

Pegasus Tech Venturesの創設者兼CEOを務めるAnis Uzzaman氏 出所：Pegasus Tech Ventures

　プラスの面としては、半導体への投資加速が追い風となり、半導体関連のスタートアップが急増していることだ。特に中国ではこの動きが顕著だという。

　Uzzaman氏は、「半導体は低迷に向かっているとされる分野だったが、今ではスターのような存在になっている。リモートワークの急増や自動車分野での半導体不足など、COVID-19の影響で半導体の存在意義が高まり、これが新しい追い風となって、ハイテクベンチャーの創設が後押しされている気配がある。ベンチャーが資金を集めやすくなっているのだ」と語る。

　一方で、ネガティブな面も明らかになっている。Uzzaman氏は、「半導体工場はどこもフル稼働が続いている。そうなると、TSMCのような大手ファウンドリーはどうしてもAppleのような大手顧客に向けたチップ製造を優先することになり、コロナ以前であれば対応できていた、“その他の企業向け”のチップを製造できる余裕がなくなる」と指摘する。「TSMCは顧客を選べる立場にいる。ベンチャーも、自社技術のテスト／検証用にチップを作ってもらう必要があるのに、それができなくなっているのが現状だ」（同氏）

　ベンチャーが自らの技術力や競争力をアピールするには、プロトタイプが欠かせない。「特に、今大きなトレンドとなっているAI（人工知能）向けチップは、小さなスペースに多くの回路や部品を詰め込む高密度化と、低消費電力化が肝になる。これらを実現するには、少なくとも14nm以降の最先端半導体プロセス技術が欠かせない。そうなると、製造を委託できるファウンドリーも限られてしまう。だが、そうしたチップを“誰も作ってくれない”という状況になっている」（Uzzaman氏）

　「こうした理由から、今後1〜2年は、スタートアップにとって成果を出すのが難しい状況が続くのではないか。これはグローバルで共通した課題になっているが、まだ多くの人が気づいていない問題だ」と同氏は続けた。