Sigfoxは次世代へ、新たなオーナーUnaBizの戦略：LPWAの相互運用性の実現も視野に（1/2 ページ）
フランスSigfox社を買収し、IoT業界を驚かせたシンガポールのスタートアップUnaBiz。同社は、Sigfoxネットワークの新たなオーナーとして、次世代のSigfox構築を目指している。
sigfoxを「買収した」スタートアップ
代表的なLPWA（Low Power Wide Area）ネットワークの一つであるSigfox。フランスSigfox社が手掛けていたが、2022年4月、シンガポールのスタートアップUnaBiz（ウナビズ）がSigfox社を買収したことで、Sigfoxの事業はUnaBizが展開することになった。
だがこの買収は、単なる買収ではない。実は、UnaBizはもともとSigfoxのサービスプロバイダー（オペレーター）だった。つまりUnaBizは、Sigfoxの“サービスプロバイダー”から”オーナー”へと転身を遂げたのである。
UnaBizは2016年に創業した。現在は200人の従業員を抱え、シンガポール、台湾、日本、フランス、スペイン、オランダに拠点を持つ。同社の共同設立者でCEO（最高経営責任者）を務めるHenri Bong氏は、もともとSigfox社の従業員で、APAC（アジア太平洋地域）のビジネス開発およびセールスディレクターを務めていた人物だ。ディレクターとして、日本や香港、オーストラリアなどでSigfoxオペレーターのパートナー開拓に携わった。日本のSigfoxオペレーターである京セラコミュニケーションシステム（KCCS）との契約にも、Bong氏が関わっている。
その後、Bong氏はSigfox社を退職。Sigfoxオペレーターとなるべく、UnaBizを創業した。「Sigfox社ネットワークが拡張し、KCCSなどが成功していくのを見て、自らオペレーターとなり展開してみたくなった」とBong氏は語る。もう一つ、Sigfoxを活用するソリューションを開発するというのも、UnaBiz操業の大きな狙いだった。「われわれは、ソリューション開発のために強力なエンジニアリングチームを作るというビジョンを持って、UnaBizを創業した」（同氏）
2018年にはシリーズA投資ラウンドで1000万米ドル以上を調達。KDDIやSORACOMがこの投資ラウンドに参加している。同年には、5種類のセンサーを搭載したセンサーデバイス「UnaSensors」を発売した。
UnaBizが開発したソリューションには、UnaSensorsの他、センサーを搭載したSigfox開発キット、IoTデータ管理プラットフォーム「UnaConnect」、物流などに向けた資産追跡ソリューション「Unatag」などがある。Sigfoxに接続されているUnaBiz製品は世界で900万個以上に上るという。
日本でのマイルストーンとしては、ニチガス（日本瓦斯）とのスマートガス検針器のプロジェクトが挙げられるだろう。ニチガスは2019年11月、UnaBizとSORACOMが開発したSigfox対応スマートガスメーターを導入し、2020年度末までに、国内に設置されているニチガスのガスメーター85万台をスマート化すると発表した。その後スマート化されたガスメーターはさらに増え、2022年時点で115万台を超えている。
左＝UnaBizの主なハードウェア／右＝ニチガス向けに開発したスマートガスメーター「スペース蛍」の外観。写真上部は、スペース蛍出荷100万台を記念して制作された、黄金のスペース蛍のプレート［クリックで拡大］2021年10月には、シリーズB投資ラウンドで、日本の独立系投信投資顧問企業であるスパークス・グループから2500万米ドルを調達した。「このようにUnaBizは日本企業ととても関係が深い」（Bong氏）
“オペレーター”から”オーナー”へ
Bong氏は、UnaBizによるSigfox社買収は、特にIoT業界を揺るがしたと語る。「いわば子会社が親会社を買収したようなもの。このような話は、同業界では聞いたことがない」とBong氏は述べる。
2010年に設立されたSigfox社は、言うまでもなくLPWAのパイオニア的企業だった。「Sigfox社は、フランスのテック企業として初めて3億ユーロ以上を調達し、フランス初のユニコーン企業として名をはせた」（Bong氏）。Sigfoxネットワークは70カ国以上に展開され、UnaBizやKCCSをはじめ、各国のオペレーターはSigfoxの技術に継続的に投資してきた。だが2022年2月、Sigfox社は経営難から破産を申請。再建に向けて新しい出資先を探すとした。そこで白羽の矢が立ったのが、UnaBizだった。
「Sigfox社の買収候補には、UnaBizを含めて9社あった。その中でわれわれは最も小さな企業だった」（Bong氏）。だが既定の手続きをへて、Sigfox社の従業員や、Sigfoxネットワークのオペレーターなどエコシステムのメンバーが満場一致で新オーナーとして選んだのが、UnaBizだったのである。企業の規模に関係なくSigfoxの技術に知見を持っていたことが評価されたとBong氏は述べる。
Bong氏はSigfox社の倒産について「IoT市場の成長が5年、遅かった」と分析する。そこにCOVID-19が追い打ちをかけた。半導体不足により、Sigfox製品の供給が追い付かず、需要に応えられなかったのだ。
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