imecも全幅の信頼、Rapidusの「成功の定義」とは何か：湯之上隆のナノフォーカス（68）（6/7 ページ）

imecや経済産業省など、Rapidusの支援を公言する組織／企業は多い。さらに、米TenstorrentやフランスLetiなど、Rapidusとパートナーシップを締結する企業や機関も増えている。それはなぜなのか。2023年11月に開催された「ITF（imec Technology Forum） Japan」で見えてきたその理由と、Rapidusにとっての「成功の定義」をあらためて考えてみたい。

[湯之上隆（微細加工研究所），EE Times Japan]

参考資料：世界レベルで成功しているコンソーシアム「imec」

　筆者はかつて、つくばにできた日本のコンソーシアム「半導体先端テクノロジーズ（Selete）」に在籍したことがある。しかし、imecはそれとはまるで比べものにならない程、世界レベルで成功したコンソーシアムだ。

　本部はベルギー・ルーベンにあり、雑誌“The Economist”（2021年）の評価によれば、「5500億米ドルの半導体産業の中核を担う頭脳集団」だという（図5）。

図5　雑誌「The Economist」（2021年）によるimecの評価［クリックで拡大］ 出所：“Imec introduction slides ITF Japan 2023”より抜粋

　imecには現在、3つのクリーンルームがあり、その総面積は5500m²で、5500人の研究者が在籍している。その国籍は95ヵ国以上だ。そして、世界の600の組織（企業、スタートアップ、大学）と提携している。そのうち、日本には60組織あるという（図6）。

図6　imecのクリーンルームのCapacity、研究員数、世界の組織との提携［クリックで拡大］ 出所：“Imec introduction slides ITF Japan 2023”の資料に筆者加筆

　imecのR＆Dの方針は、「この指とまれ」方式である。例えば、2nmのロジック半導体のR&Dについて、imecで共同開発したい企業や大学は、imecに研究者を送り込み、R&D資金を提供する。imecの収入の推移をみると、1984年設立以降、まるで世界半導体市場の急拡大のように、右肩上がりに増大している。2022年には8億4600万ユーロ（1ユーロ＝161円とすると、約1362億円）の収入があり、その内訳は、企業（69％）、地域からの補助金（24％）、EU プログラム（4％）、政府のファンド（3％）などとなっている（図7）。

図7　imecの収入の推移と2022年の内訳［クリックで拡大］ 出所：“Imec introduction slides ITF Japan 2023”より抜粋

imecはオープンなコンソーシアム

　このように、imecというコンソーシアムが成功している一因として、オープンであることが挙げられよう。実際、imecには、世界中から、材料メーカー、装置メーカー、ファブレス／ファブライト／EDAメーカー、垂直統合型の半導体メーカー（IDM）／ファウンドリー、そしてシステムのパートナーなどが集結する。このようなネットワークが、imecの強みになっている（図8）。

図8　imecのネットワーク［クリックで拡大］ 出所：“Imec introduction slides ITF Japan 2023”より抜粋

　さらにimecは、世界中の大学、政府、そして企業をつないでいる（図9）。加えて、5つの大学の800人以上のPh.D.および、50人以上のポスドクとコラボレーションしている（図10）。まさに、世界の“頭脳”がimecに集結していると言えよう。

図9　imecが大学、政府、企業をつなぐ［クリックで拡大］ 出所：“Imec introduction slides ITF Japan 2023”より抜粋

図10　imecと5大学とのコラボレーション［クリックで拡大］ 出所：“Imec introduction slides ITF Japan 2023”より抜粋