Appleのプロセッサ「Aシリーズ」の系譜：プロセッサ/マイコン（1/3 ページ）

Appleは、2013年中にも「iPhone 5S」と第5世代の「iPad」を発売するとみられている。これらには、プロセッサ「A7」「A7X」が搭載されるという見方がある。ここでは、これまでのiPhone/iPadに搭載されてきたプロセッサが、どんな進化を遂げてきたのかを振り返る。

[Don Scansen, Paul Boldt，EE Times]

　Appleが「iPhone 5S」と第5世代の「iPad」を2013年内に発売する可能性が濃厚になってきた。

　うわさによれば、iPhone 5Sと第5世代iPadには、それぞれ「A7」と「A7X」のプロセッサが搭載されるという^＊1）。ただし、Appleが、カスタムチップの自社設計をやめてIntel製のチップを搭載した場合、話は別だ。Appleがチップの自社設計から手を引くのではないかといううわさは、米国のウォール街でも広まっている。

＊1）「A7」については、TSMCが2013年5〜6月頃に試験生産に入るとみられている（関連記事：やはりSamsungを切ったApple、「A7」プロセッサはTSMCがまもなく設計完了か）。それを考慮すると、新型プロセッサは、iPhone 5S/第5世代iPadには間に合わないのではないかとみる向きもある。

　カナダの投資銀行であるRBC Capital Marketsでアナリストを務めるDoug Freedman氏は2012年11月末に、「AppleがIntel製プロセッサをiPadに採用すれば、IntelはApple向けプロセッサの製造も手掛けることになるだろう」という予想を発表した。同氏は、「Appleが設計したアプリケーションプロセッサは、よりよい製品が現れるまでの“暫定版”のようなものだ」と述べている。これは、「Aシリーズ」プロセッサの動向を追ってきた同氏が、その進化について考察し、Appleが半導体を自社設計する目的を検証した結果、導き出した結論だという。

「Aシリーズ」の系譜

　下の表は、Appleのプロセッサ「Aシリーズ」の系譜である。2010年の「A4」から、数カ月前に投入されたA6Xまで5種類ある。過去3年間で、Aシリーズは「A*」と「A*X」の2系統に分かれた。また、プロセスは45nmから32nmに微細化している。これらのうち、「A5/A5X」と「A6/A6X」に焦点を当てて見ていこう。

Aシリーズの系譜。横軸は投入時期、縦軸は採用したプロセスである。ダイサイズも記載されている。

グラフィックス性能を強化したA5X

　Aシリーズは、「A5」から、「A5」と「A5X」に枝分かれしている。A5は「iPhone 4S」「iPad 2」「iPad mini」などに、A5Xは「第3世代のiPad（以下、iPad 3）」に搭載されている。

　A5Xは、A5に比べてGPUのサイズが倍増したことから、ダイサイズも35％大きくなった。A5Xのグラフィックス性能をいかに強化したかについては、iPad 3のディスプレイの解像度（2048×1536画素）が、iPad 2（1024×768画素）に比べて4倍になっていることからも分かるだろう。

　また、CPUやGPU以外のデジタルブロック数も異なる。A5のデジタルブロックが12個であるのに対し、A5Xは15個になっている（関連記事：第3世代iPadを分解、新型プロセッサ「A5X」と従来品の差異が明らかに）。