Appleのプロセッサ「Aシリーズ」の系譜：プロセッサ/マイコン（2/3 ページ）

Appleは、2013年中にも「iPhone 5S」と第5世代の「iPad」を発売するとみられている。これらには、プロセッサ「A7」「A7X」が搭載されるという見方がある。ここでは、これまでのiPhone/iPadに搭載されてきたプロセッサが、どんな進化を遂げてきたのかを振り返る。

[Don Scansen, Paul Boldt，EE Times]

Appleが自社設計したカスタムCPU

　次に「A6」と「A6X」について考察してみよう。A6は「iPhone 5」に初めて搭載されたが、これは予想の範囲内であった。Appleが新型iPhoneに合わせてアプリケーションプロセッサも更新してきた経緯を見れば、十分に予測できることだったからだ（関連記事：iPhone 5を分解、新型プロセッサ「A6」の謎に迫る）。

　だが、その41日後に、A6Xを搭載した「第4世代のiPad（以下、iPad 4）」が発売されたことは、予想外の展開だった。

　Appleはそれまで、年に1回のペースで新型iPadを発表している。しかし、iPad 3が発売されてからiPad 4が発売されるまでの期間は、わずか半年だった。Appleの評論家でさえも、iPad 4の発売については、発売間際まであいまいな予測しか発表できなかったのである。

　A6とA6Xのダイの写真を最初に公開したのは、カナダのIPコンサルティング会社であるChipworksだ。本稿では、それに筆者が独自の注釈を付けて掲載する。

左はA6、右はA6Xである（クリックで拡大）。　出典：Chipworks

　A6とA6Xの最も特徴的な点は、Appleが、ARMのコアを使って自社設計したカスタムCPUだということだろう。さらに、自動の配置配線ではなく、手動でレイアウトを行ったカスタム設計である点も、もう1つの特徴だ。ChipWorksは、A6について、「このレイアウト方法はコストと時間がかかる。しかし、クロックレートを確実に高速化できるし、場合によってはより高密度な実装が可能だ。IntelのCPUを除けば、カスタムレイアウトのデジタルコアの走りのような製品である」とコメントしている。