炭素繊維の量産加速へ、新たな製造技術を開発：鍵は新原料と“電子レンジでチン”（3/3 ページ）

新エネルギー・産業技術総合開発機構（NEDO）や東京大学ら7つのメーカーおよび研究機関が、炭素繊維の新しい製造技術を開発した。従来の方法に比べて、単位時間当たりの生産量が10倍に向上するという。

[村尾麻悠子，EE Times Japan]

新炭素繊維の性能は？

　同技術を使って製造した炭素繊維の性能は、弾性率が240GPa、強度が3.5GPa（伸度1.5％）になったという。これは、国内メーカーが提供する炭素繊維の性能に比べれば低い。だが、影山氏は「工業製品に十分匹敵する性能で、航空機にも使用できる」と述べている。

　炭素繊維の開発プロジェクトは欧米でも進められているが、低コスト化を最優先にしているので、目標とする性能は、弾性率200GPa以下、強度3GPa以下と、低めに設定されている。NEDOは、今回のプロジェクトの数値目標（2015年度）として、弾性率235GPa以上、伸度1.5％以上と設定していた。海外勢に比べて高い目標設定だったが、今回「溶媒可溶性耐炎ポリマー」から製造した炭素繊維は、それを達成したことになる。

炭素繊維の性能の比較。国内メーカーの炭素繊維は、極めて高性能であることが分かる。図版の「革新炭素繊維」というのが、今回開発した炭素繊維（クリックで拡大） 出典：東京大学

新前駆体の製造は、まねできない技術

東京大学大学院 工学系研究科の影山和郎教授

　新しい製造技術を確立したことで、炭素繊維の量産加速に大きく近づいた。今後は、性能をより高めるとともに、製造技術の実用化も進めていく。現行方式とは異なる点として、マイクロ波加熱装置や、プラズマ表面処理装置を導入しなければならないが、メーカーの製造ラインへの投資がどの程度必要になるかは、現時点では不明だという。

　影山氏は、炭素繊維の性能や生産性を向上する鍵は、前駆体が握っているという。同氏は、「溶媒可溶性耐炎ポリマー」を作ることは極めて難しく、“まねできない技術”として日本は今後も優位性を保てるのではないか、と語った。