Intel、“組み込みAIチップ”のPC搭載を狙う：Windowsもネイティブサポートへ

Intelは、CPUの他に、Movidiusが手掛けてきたVPU（Vision Processing Unit）のような推論チップを、PCに搭載することを目指しているようだ。

[Junko Yoshida，EE Times]

CPUやGPUに加え、VPUも載る？

　近い将来、一般的なモバイルPCのマザーボードに、CPUやGPUだけでなく、Intel（Movidius）の「Vision Processing Unit（VPU）」のような、組み込みAI（人工知能）推論チップが搭載されるようになるだろう。

　Microsoftは、2018年3月7日に開催した開発者向けイベント「Windows Developer Day」において、Windows OSのマシンラーニング（機械学習）タスクに向けたオープンスタンダードのフレームワーク「Windows ML」を発表したが、この発表から上記のシナリオを導くことができる。Microsoftは現在、IntelのVPU向けに、Windows OSのネイティブサポートを拡張しているところだという。

　Intelのマーケティング担当ディレクターを務めるGary Brown氏は、EE Timesの電話インタビューの中で、「今回は、VPUをモバイルPCに搭載すると発表したわけではないが、いずれ、PCのマザーボードへのVPU移行を実現できるはずだ」と述べている。

　Windows MLは、急速に過熱しているAI市場において、Windowsを最新版にアップデートする役割を期待されている。Intelは、「Windows MLは、あらゆる種類のAI負荷に対して、最も適したハードウェアをダイナミックに決定し、IntelのVPUをはじめとする複数種類のハードウェアに、インテリジェントに分配することができる」と主張する。

　Brown氏は、「VPUは、ビジョンや顔認証、音声、バイオメトリクスなど、CPU／GPUからの重要なAI処理タスクを軽減（オフロード）することができ、処理リソースの開放をサポートすることも可能だ」と述べている。

　米国の市場調査会社であるTirias Researchの主席アナリストを務めるKevin Krewell氏は、EE Timesのインタビューに応じ、「Windowsのネイティブサポートを追加することで、ディベロッパー各社に対し、MovidiusのVPUが主流派になっていくと主張することになる」と述べる。

　しかし同氏は、「VPUを搭載すべき場所が本当にPCなのかどうか、定かではない。VPUは、MicrosoftのAR（拡張現実）向けヘッドセット『HoloLens』のような、次世代AR／VR（仮想現実）製品への搭載には適しているだろう。しかしPCには、画像処理のためのCPU／GPUをはじめ、十分な処理能力があることから、VPUをPCに搭載することに意味があるのかどうかは不明だ。IntelのVPUが最もうまく機能するのは、ドローンのような、電力に制約のある機器だろう」と述べる。

　さらに、「今回の取り組みはMicrosoftにとって、ドローンやロボットなどの新しい分野にWindowsを拡張していく上での最初の一歩となるだろう」と付け加えた。

　AI市場は現在、急速に拡大しつつあるため、Microsoftは、それに追い付かなければならないというプレッシャーにさらされている。「OpenCL」などのAPI（Application Programming Interface）を策定するKhronos Group（クロノス・グループ）は2017年に、低レベルのMLフレームワークの策定に向け、グラフィックスAPIのような汎用APIを策定することを目標とした、独自の取り組みを既に開始している。

VPUのイメージ 出典：Intel

【翻訳：田中留美、編集：EE Times Japan】