Intel、NervanaのAIチップ開発を打ち切りへ：Habanaにリソースを移行

[Sally Ward-Foxton，EE Times]

　漠然とではあるが推測されてきた通り、IntelがNervanaのデータセンター向けAI学習用チップ「NNP-T」ならびに推論チップ「NNP-I」を打ち切った。最近買収したHabana Labs（以下、Habana）のチップ「Gaudi」と「Goya」の方を選択したとみられる。

　EE Timesにメールで送られてきた声明の中で、IntelはNervanaのデータセンター向けNNP-T（開発コード名：Spring Crest）の開発を中止すると述べた一方、NNP-I（同、Spring Hill）については既存顧客を気遣い、“顧客からのフィードバック”に従うとした。

IntelはNervanaの「NNP-I」「NNP-T」を打ち切った 画像：Intel

　さらにIntelは、「2019年12月にHabanaを買収し、顧客からの情報提供を受けて、われわれはデータセンター用AIアクセラレーターのロードマップを戦略的にアップデートした。AIの人材と技術を組み合わせて活用することで、業界を主導するAI製品を開発する。IntelのAIハードウェアとAIソフトウェアのイノベーションを用いて、既存ならびに次世代のGoyaとGaudiを強化する」と述べた。

　「Habanaの製品ラインは、推論と学習の両方に向けた、高度にプログラマブルな統一アーキテクチャという強固な戦略的優位性をもたらす。データセンター用AIアクセラレーターに向けた単一のハードウェアアーキテクチャとソフトウェアスタックに移行することで、当社のエンジニアリングチームは協力し、顧客に対してさらなるイノベーションをより早く届けられるようになる」（Intel）

　2020年1月、IntelはHabanaの買収を20億米ドルで完了した。Habanaは、推論ベンチマークスコア「MLPerf」の最新ラウンドで驚異的な結果をたたき出した。Habanaの成果は一部のカテゴリーでNVIDIAに次いで第2位となり、Intelの顧客は注目しているようだ。

　Habanaのキーテクノロジーは、オンチップRoCE（Remote direct memory access over Converged Ethernet）だ。競合のソリューションでは、そのために追加のチップが必要となる。NVIDIAはまさにその技術のために68億米ドルで、高性能ネットワーキングを手掛けるMellanoxを買収した。オンチップRoCEを手に入れれば、急速に拡大するニューラルネットワークモデル市場の規模に見合うレベルのスケーラビリティを生み出すことができる。

Nervanaは独立したビジネスユニットとして残る

　完全にIntelに取り込まれたNervanaとの戦略とは対照的に、Habanaは同じマネジメントチームが率いる独立したビジネスユニットとして残る予定だという。

　また、Intelは発表の中で、Movidiusのロードマップを変更することはないと述べた。Movidiusは、ドローンなどのアプリケーションに搭載されるコンピュータビジョン向けの超低消費電力AIアクセラレーターを開発している。Intelは、旧AlteraのFPGAに加え、「Xeon」シリーズでもCPUアクセラレーターを提供しているが、いずれもデータセンターをターゲットにしたものである。また、同社は、汎用GPU（X^e）の開発にも取り組んでおり、2020年後半の発表が見込まれている。

【翻訳：青山麻由子、編集：EE Times Japan】