「3D XPointメモリ」開発のオープン・モードとステルス・モード：福田昭のストレージ通信（148） 半導体メモリの技術動向を総ざらい（9）（1/2 ページ）

今回は、「3D XPointメモリ」の研究開発が、オープン・モードで始まり、後半はステルス・モードとなっていたことを説明する。

[福田昭，EE Times Japan]

「3D XPointメモリ」の基本技術は2001年と2009年に学会で発表

　2018年8月に米国シリコンバレーで開催された、フラッシュメモリとその応用製品に関する世界最大のイベント「フラッシュメモリサミット（FMS：Flash Memory Summit）」でMKW Venture Consulting, LLCでアナリストをつとめるMark Webb氏が、「Annual Update on Emerging Memories」のタイトルで講演した半導体メモリ技術に関する分析を、シリーズでご紹介している。

　なお講演の内容だけでは説明が不十分なところがあるので、本シリーズでは読者の理解を助けるために、講演の内容を適宜、補足している。あらかじめご了承されたい。

　前回は、相変化メモリ（PCM）が2013年に市場から一度消えた後に、2015年に「3D XPointメモリ」で劇的に復活したことをご報告した。今回は、「3D XPointメモリ」の研究開発が始めはオープン・モードであり、後半に入ってステルス・モードとなっていたことをご説明する。

　本シリーズの第5回と第6回でご報告したように、次世代半導体製品の研究開発では、前半が研究成果の一部を公表するオープン・モード、後半がひそかに研究開発を進めるステルス・モードであることが少なくない。「3D XPointメモリ」の研究開発でも、オープン・モードの時代があったとみられる。

「3D XPointメモリ」の研究開発におけるオープン・モードの時代。出典：MKW Venture Consulting, LLC（クリックで拡大）

　IntelとMicron Technology（以降はMicronと表記）が「3D XPointメモリ」の共同開発を発表したのは、2015年7月である。その5年半ほど前の2009年12月に、国際学会IEDMでIntelとNumonyx（IntelとSTMicroelectronicsの合弁企業、後にMicronによって買収された）がクロスポイント構造の相変化メモリ（PCM）を試作発表していたのだ。発表の概要は本コラムの姉妹コラム「福田昭のデバイス通信」で2016年1月にご紹介している（関連記事：「IEDMで発表されていた3D XPointの基本技術（前編）」）。

　このとき発表されたクロスポイント構造のPCMは1層で、記憶容量は64Mビットだった。90nm世代の製造技術によって第2層金属配線と第3層金属配線の間に、クロスポイント構造のメモリセルアレイを作り込んだ。そしてセレクタ技術は、OTS（Ovonic Threshold Switch）だった。PCMとOTSの組み合わせという要素技術は、「3D XPointメモリ」と同じである。PCMとOTSの材料は公表していない。

　メモリセルのスイッチング（書き込み）時間はリセット動作（高抵抗状態への相変化）のときに最短で9ナノ秒とかなり短い。そして読み書きのサイクル寿命（セット（低抵抗）状態でのしきい電圧で評価）は100万回に達していた。

　さらにさかのぼると、2001年12月に国際学会IEDMでIntelとOvonyx社（相変化メモリの開発ベンチャー）が、PCM技術を共同発表していた。PCMのカルコゲナイド合金はGeSbTeである。この3元素の組み合わせは、「3D XPointメモリ」のPCMと変わらない。ただしIEDMでは組成比を公表していないので、組成比が同じであるかどうかは、不明である。

　2009年12月の国際学会IEDMでクロスポイント構造のメモリが発表された後は、国際学会や学会論文誌などで「3D XPointメモリ」に関連する技術が発表された痕跡は見当たらない。すなわち、ステルス・モードに入ったとみられる。