舌が味を感じる仕組み：福田昭のデバイス通信（396） 2022年度版実装技術ロードマップ（20）（2/2 ページ）

前回に続き、「味覚」の概要を取り上げる。舌の表面構造と味蕾の構造、味蕾が味を感じる仕組みを解説する。

[福田昭，EE Times Japan]

味蕾を構成する4種類の細胞

　前回でも述べたように、甘味とうま味、塩味、酸味、苦味は味蕾で感じる。味蕾には味を感じる感覚受容細胞（味細胞）があり、味孔から入った化学物質によって特定の味細胞が反応する。味細胞は生成した信号を求心神経から中枢（脳）へと送る。味蕾の細胞には味に反応する以外の役割もある。電子顕微鏡観察によって味蕾にはI型（type I）からIV型（type IV）までの4種類の細胞（型細胞）があることが分かっている。

味蕾の構造と味を感じる仕組み（注：この図面は実装技術ロードマップ本体には掲載されていない）［クリックで拡大］ 図面の出所：NEUROtiker, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

　I型細胞は味蕾のおよそ50％〜60％を占めており、味蕾の形態を維持する役割を担う。II型細胞は味蕾のおよそ20％から30％を占める。味細胞を含んでおり、甘味、うま味、苦味を感じる。III型細胞は味蕾のおよそ10％〜20％を占める。酸味に応答する細胞と、一部の塩味に応答する細胞を含んでいる。

　IV型細胞は味蕾の基底部に位置しており、前駆細胞として機能する。味細胞の寿命は約10日間と非常に短い。このため、前駆細胞は素早く次々と分化して欠損した細胞を補完している。

⇒（次回に続く）

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