買収ではなく提携に、SambaNovaとIntelの狙い：第5世代チップ「SN50」の詳細も（2/4 ページ）

[Sally Ward-Foxton，EE Times]

Intelとの提携、販売網と技術力

　今回Intelとの合意の第2の柱となるのが、まだ詳細は定まっていない「Go-To-Market（市場参入）」共同戦略だ。そこには、Intelのエンタープライズ／クラウド／パートナーチャンネルを介した共同販売やマーケティングが含まれる可能性が高い。Intelの広報担当者は、EE Timesの取材に対し、「われわれは今後数カ月の間、適切な事業モデルと共同計画の策定に取り組んでいく予定だ」と述べている。

　Liang氏は「Intelの規模とアクセスに加え、当社が独自技術と市場競争力のある性能を提供することにより素晴らしい相乗効果が生まれ、市場において大規模かつ本格的なプレイヤー企業になれるだろう」と述べる。

　そして第3の柱として、IntelとSambaNovaは技術提携も進めていく。まずは即座に、IntelのXeon CPUとSambaNovaのRDU（Reconfigurable Dataflow Unit）を組み合わせることが最初の一歩となるだろう。Liang氏はそれ以上については「ロードマップ上にはさまざまな取り組みがある」と述べるにとどめ、詳細を明かさなかった。

　「われわれは、顧客がCPU／GPU上で既に動作させているものを、この統合プラットフォームでシームレスかつ効率的に実行できるようなソリューションを生み出す方法について検討する必要がある。それを実現することで、推論／エージェンティック市場を大規模に開放したいと考えている」（Liang氏）

　現在の分離型推論の業界トレンドでは、LLMは、それぞれ特性が異なるプレフィル段階とデコード段階のワークロードに分割できる。業界の一部のうわさでは、Groqのアクセラレーターをデコード段階で使用され、NVIDIAアクセラレーターによるプリフィルを補完する可能性があるとされている。また将来的に、IntelのGPUとSambaNovaのRDUを組み合わせた分離型推論ソリューションとして動作させるということが容易に想像できるが、両社からは、その実現に向けた取り組みを進めているとする言及はない。

Intelが示した協業の方向性

　Intelは、EE Timesに提示した声明の中で「予定している協業は、顧客企業に対して、GPU中心のソリューションを置き換える強力な代替製品を提供するためのものだ」と述べている。

　Intelは今回の発表に関するブログの中で、SambaNovaが現在提供している推論製品と直接競合している、Intel製AIアクセラレーター「Gaudi」の製品シリーズについては、明確に言及していない。報道によればIntelは、Gaudi IPを同社のデータセンターGPUに組み込むという計画を進めているという（同シリーズの最初の製品は、開発コードネーム「Jaguar Shores」）。Intel／SambaNovaの提携が、将来的にJaguar Shoresを発表することの他に、どのような形になるのかという点に関しては、非常に不透明な状況だ。

　Intelはブログの中で、「IntelのCPUとSambaNovaのAIプラットフォームの組み合わせは、IntelのGPUベースのソリューションが始動するに伴い、ラックレベルの推論として説得力ある選択肢を提供できる。この協業は、Intelの既存のデータセンターGPUに関するコミットメントを補完するもので、AI分野で競争すべく前進するという道筋を変更するわけではない」と述べている。

　また同ブログによると、Intelは、エッジからクラウドまでのAIエンゲージメントの一環として、GPU IP（Intellectual Property）やアーキテクチャ、製品、ソフトウェア、システムなど全体への投資を継続し、ロードマップを強化していくという。

　Intelの新CEOに就任したLip-Bu Tan氏は、IntelがSambaNovaを買収するのではないかとみられた際に、批判に直面した。というのも、自身のベンチャーキャピタルがSambaNovaに資金提供していて、さらに同氏はSambaNovaの取締役会長でもあったからだ。IntelはEE Timesの取材に対し「Tan氏は今回のプロセスには関与しておらず、Intelの新しいデータセンター責任者であるKevork Kechichian氏が取引のエグゼクティブスポンサーを担っている。当社の取締役会は『IntelはTan氏の持つ広大なネットワークをフル活用することが重要だ』と確信している」と明言する。