IoTと自動車分野で積極投資――u-blox：NB-IoT対応モジュールも（1/2 ページ）

順調に売上高を伸ばすスイスu-blox。成長を後押しするのはIoT（モノのインターネット）と自動車だ。IoT向けでは、標準化が最終段階にあるセルラーIoT規格NB（Narrow Band）-IoT対応モジュールを「世界で初めて」（同社）発表するなど、積極的に製品を展開している。

[村尾麻悠子，EE Times Japan]

成長要因はIoTと自動車

過去5年間におけるu-bloxの売上高の推移（クリックで拡大） 出典：u-blox

　スイスのu-blox（ユーブロックス）は、測位とタイミング、セルラー、近距離無線の3つのコア技術を手掛けるメーカーだ。2015年会計年度の売上高は3億3830万スイスフラン（約345億円）で、利益は1億5500万スイスフラン（約158億1000万円）だった。売上高は2011年から堅調に伸びていて、2015年度の売上高は2014年度に比べて25.3％の増加となっている。

　けん引力となっているのがIoT（モノのインターネット）と自動車向けのモジュールだ。同社がターゲットとする自動車、産業機器、民生機器の3つについて、u-blox CEO（最高経営責任者）のThomas Seiler氏は、「これらの市場は、IoT（モノのインターネット）とモビリティという2つの要素によってけん引されている」と述べる。u-bloxは、IoTと自動車に向けた製品を開発すべく、売上高の18〜19％を研究開発に投資してきた。

　IoTでは、エッジ端末からゲートウェイを介してクラウドにデータがアップされるまでのところを、u-bloxの製品はカバーできる。

エッジ端末からゲートウェイまでの近距離無線や、GPSを利用する測位など、クラウドまでの部分はu-bloxが得意とするところだ（クリックで拡大） 出典：u-blox

「世界初」のNB-IoT準拠無線モジュール

NB-IoTに準拠した「SARA-N2」。サイズは16×26mm

　注目したいのは上の図の左端にあるNB（Narrow-Band）-IoTだ。NB-IoTは、3GPPが策定を進めているセルラーIoTの規格である。上りの通信速度が最大62kビット/秒（kbps）、帯域幅は200kHzに制限されていて、低消費電力で通信できることが特長の1つである。u-bloxは2016年6月27日（スイス時間）、NB-IoTに準拠した無線モジュール「SARA-N2」を発表した。NB-IoTに対応した無線モジュールは「世界初」（同社）だという。

　SARA-N2は、スマートビルディングやスマートシティー、スマートメーター、白物家電などの用途に向けるもので、シングルセルの一次電池で10〜20年の動作が可能だとしている。セルラー環境において、1セル当たり最大15万台のデバイスを接続できる。さらに、リンクバジェットをGPRSよりも20dB向上させているので、地下や屋内など電波を受信しにくい環境でも性能が低下しにくい。SARA-N2のサンプル出荷は2016年第4四半期、量産出荷は2017年前半に開始される予定だ。

　セルラーIoTとしてNB-IoTの他にもLTE Cat-Mなどがあるが、u-bloxはそれらも視野に入れ、低データレート向けの無線モジュールを強化していく。