「Wi-Fi HaLow」の本格普及に向け認証プログラムが開始：2022年には対応機器が2000万台に

[村尾麻悠子，EE Times Japan]

　Wi-Fi Allianceは2021年11月、「Wi-Fi HaLow」（IEEE 802.11ah）の認証プログラムである「Wi-Fi CERTIFIED HaLow」を開始した。

Wi-Fi AllianceのKevin Robinson氏

　Wi-Fi HaLowは、主にIoT（モノのインターネット）をターゲットとした低消費電力かつ長距離の無線通信規格。920MHz帯を使用し、1）Wi-Fiの伝送エリアが拡大する、2）約1kmの長距離通信が可能で、かつ低消費電力、3）画像や映像の送受信もできる数メガビット/秒程度のスループットが可能、4）1つのAP（アクセスポイント）で数千台のデバイスをサポート、といった特長を持つ。Wi-Fi Allianceのマーケティング担当シニアバイスプレジデントを務めるKevin Robinson氏は、2021年12月2日にオンラインで開催された日本のメディア向け説明会で、「産業用IoT、小売り、農業といったさまざまなIoTアプリケーションに適用できる」と述べる。

Wi-Fi HaLowの特長［クリックで拡大］ 出所：Wi-Fi Alliance

　IoT向けの通信規格には、SigfoxやLoRaWAN、Wi-SUN、NB-IoTといったLPWA（Low Power Wide Area）ネットワークや、Bluetooth Low Energy（BLE）などがあるが、Robinson氏は、「Wi-Fi HaLowは、スピード、消費電力、通信距離、貫通性（壁などの障害物を貫通する）、セキュリティなどを含めた全体的な特性で見ると、他の通信規格を上回っている。より多様なIoTアプリケーションに対応する通信規格として、優れている」と強調する。

主要なIoT向け無線通信規格について、通信距離とデータスループット（ビット/秒）を比較した［クリックで拡大］ 出所：Wi-Fi Alliance

対応機器は少ない

　海外での利用は既に進んでいて、Wi-Fi HaLowに対応するチップを開発するベンダーも増加している。例えば、米Newracom、米Adapt、オランダMethods2Business、米Palma Ceia SemiDesign（PCS）、オーストラリアMorseMicroなどがある。とはいえ、他のLPWAに比べると少なく、対応している端末（APやゲートウェイ）も少ない。これについてRobinson氏は、「Wi-Fi HaLowは、採用や導入の段階としてはまだ初期であり、対応端末が少ないことも致し方ないと考えている。ただ、われわれとしてはそれほど心配はしていない。IoTの新たなユースケースに、採用が拡大していくと確信している」と述べる。

　「Wi-Fiそのものの歴史を振り返ってみても、開発企業は当初は限られていた。Wi-Fiが普及するにつれて、その数も増えていった。Wi-Fi HaLowについても今後、開発企業が増えてくるのではないか」（同氏）

　Wi-Fi HaLowの市場規模については、「アナリストの予測によれば、2022年にはWi-Fi HaLowのデバイスが1000万台が出荷されるとみられている」（Robinson氏）とする。「産業分野では既に導入が進んでいるが、今後は民生分野で勢いを増していくだろう」（同氏）

　IDCの2020年9月のデータによれば、世界のWi-Fi接続機器は累計370億台に上り、年間の出荷台数は40億台に達する。インターネットのデータトラフィックの半分以上がWi-Fiを経由しているとされ、世界経済に年間3兆米ドル以上貢献しているという。Wi-Fi Allianceによれば、日本におけるWi-Fiの経済効果は、2021年は2510億米ドル、2025年には3250億米ドルに達する見込みだ。