IoT向けに進化するBluetooth、メッシュも対応へ：“つながることから、命が始まる”（1/2 ページ）

Bluetooth技術の認証団体であるBluetooth SIGは、2016年の技術ロードマップを発表した。主に、通信範囲の拡大／通信速度の向上／メッシュネットワークへの対応を行い、IoT向けにアップデートを行う。これにより、位置情報サービスやオートメーションアプリの可能性を広げるという。

[庄司智昭，EE Times Japan]

　「つながることから、命が始まる」――。Bluetooth技術の認証団体であるBluetooth SIG（Special Interest Group）が公開した動画には、このような文言が並ぶ。今やスマートフォンやウェアラブル端末に当たり前のように標準搭載されるBluetooth。Bluetooth SIGは、今後の展開に向けた2016年の技術ロードマップを発表した。

　キーワードとなるのは、やはり“IoT（モノのインターネット）”である。米国の市場調査会社であるABI Researchの予測によると、2020年までのIoTデバイス出荷台数は450億個。そのうち、約140億個がBluetooth搭載デバイスになるという。Bluetooth SIGで開発者プログラムディレクターを務めるSteve Hegenderfer氏は、「IoT向けの拡張機能としてアップデートを3つ、2016年に行う予定だ」と語る。

通信範囲を最大400mに

Bluetooth SIGで開発者プログラムディレクターを務めるSteve Hegenderfer氏

　1つ目は、通信範囲の拡大だ。Bluetooth 4.0ベースのBluetooth Low Energy（BLE）では、Class 1対応でも通信範囲は50〜100mが限界といわれていた。2016年のアップデートでは、通信範囲を最大4倍まで拡大する予定。Steve氏は、「既に、シリコンラボが提供するSoC『Wireless Blue Gecko』は、通信範囲400mを実現している」とした。

　シリコンラボでIoTスペシャリストを務める水谷章成氏は、Bluetooth SIGの発表会において製品を展示し、「Wireless Blue Geckoでは、最大出力19.5dBmとリンクバジェットを重視したデバイスにしたことで、消費電力は従来とそれほど変わらずに、BLEで通信距離400mを達成した」と語る。

通信速度を2倍に

　2つ目のアップデートとして、Steve氏は「消費電力は従来のまま、通信速度を2倍に向上し、応答速度の向上／待機時間の短縮を実現すること」を挙げる。

通信速度に関するロードマップ （クリックで拡大） 出典：Bluetooth SIG

メッシュネットワークへの対応

　3つ目は、メッシュネットワークへの対応だ。現行のBluetoothによる通信は、ピアツーピア（P2P）で行われているため、機器間に無線干渉がある場合や、ビルの壁などで電波が遮られる場合は、使用できなくなることもあった。

　メッシュネットワークに対応すると、メッシュ状に接続されたBluetooth対応機器同士が、リレーするような形で通信が可能になる。つまり、ビルの壁や障害物があったとしても、仲介するBluetooth対応機器があれば、その機器が中継役を果たしてくれるのだ。これにより、大規模なネットワークを自律的に形成でき、ビルや住宅、産業機器などのオートメーションアプリの可能性を広げることができるという。

　Bluetoothを活用したメッシュネットワークは、CSRが「CSRmesh」として2014年2月に発表。2015年1月には、CSRmeshの技術情報をベースとしたメッシュネットワークの実用化に向けたワーキンググループも立ち上げ仕様策定に入るなど、活発な動きを見せている（関連記事：Bluetooth SIGが「Smart mesh WG」を立ち上げ）。