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ソフトバンク史上最大の賭けに出た孫氏の思惑：ARM買収は“必然”だった？（1/4 ページ）

なぜ、ソフトバンクはARMを買収したのか？　狙いはどこにあるのか？　いろいろな見方が広がっている中で、いま一度、ソフトバンクが行ってきた大きな投資を振り返りながら、ARM買収の意味を考えた。

» 2016年07月22日 16時35分公開

[竹本達哉，EE Times Japan]

　2016年7月18日にソフトバンクグループ（以下、ソフトバンク）が、ARM買収を発表して以来、連日、メディアでは“なぜARMを買収するのか”という分析が行われている。筆者自身も、7月19日付で「IoTの源流を押さえた？：“IoTの勝者 ARM”買収でソフトバンクが狙うもの」と題した記事を、大慌てで書いた。正直、思い付くままに書き殴ったこともあり、書き切れなかったことも多く、あらためて今回の買収劇を考えてみたいと思い、このコラムを書くことにした。

5つのレイヤーを軸に、これまでの賭けを振り返る

ソフトバンクグループ社長孫正義氏

　「なぜ、ソフトバンク、孫正義氏（ソフトバンクグループ社長）はARM買収に至ったか？」を探るためにも、過去にソフトバンク、孫氏が行ってきたことからヒントを得ようと思う。

　そんな中で、1990年代前半に、孫氏にインタビューした経験があるという先輩編集者から当時の取材内容を聞いた。先輩編集者いわく、インターネット普及前夜の孫氏は、インタビュー中、ほとんどの時間を「インターネット5段活用」という持論を展開したという（残念ながら当時の雑誌記事がなく、先輩編集者の記憶に頼っているため、正しいかどうかは分からない）。

　この“インターネット5段活用”というのは、インターネットの世界を5つのレイヤーに分けることができるというもの。5つのレイヤーとは、「1.ハードウェア」「2.ソフトウェア」「3.ネットワークインフラ」「4.ネットワークサービス」「5.コンテンツ」だという。そして、1.ハードウェアから順に市場が形成され、最終的に5.コンテンツの市場が出来上がるというものだそうだ。

　この“インターネット5段活用”が本当に孫氏の考えかどうかは分からないが、この5つのレイヤーを軸に考えていけば、分かりやすそうなので、5つのレイヤーで、ソフトバンクのこれまでを振り返っていきたい。

　なお、図では、「1.ハードウェア」を頂点に、「5.コンテンツ」を底辺にした三角形、ピラミッド型で描いた。各レイヤーの市場規模の大きさを表現したつもりだ（実際はここまで整った三角形ではないと思うが）。

PCインターネット

　まず、先輩編集者が孫氏にインタビューしたという1990年代半ばは、ちょうど孫氏のいう「PCインターネット」というパラダイムシフトが起きつつあった時期だ。

孫氏が示したこれまでのテクノロジーのパラダイムシフト出典：ソフトバンクグループ

　それまでのソフトバンクは、インターネットにつながっていないオフラインのPCの世界で、日本国内でソフトウェア流通を担った。5つのレイヤーでいえば、5.コンテンツで事業を興し、成功していた。ちなみに、インターネット普及前夜のオフラインPCの世界では、3と4のレイヤーは存在せず、2.ソフトウェアは「MS-DOS」のMicrosoft、1.ハードウェアは国内に限れば、PC-98のNECが牛耳っていたといえるだろう。

　そして、先輩編集者が取材したころの孫氏は、PCインターネットというパラダイムシフトを迎えるに当たり、2つの大きな投資を行う。なお、孫氏はARM買収会見で「これまでパラダイムシフトの入り口で大きな賭けを行ってきた」と話している。

　孫氏のPCインターネットというパラダイムシフトに向けた賭けの1つは、1995年に米国の出版社Ziff Davisを傘下に収めたことだ。この投資は、それまで成功してきた5.コンテンツレイヤーでの対応策といえる。そして、もう1つの賭けが1996年のYahooとの合弁によるヤフージャパンの設立だ。