RFIDチップを糸に織り込む、洗濯機と通信できるスマート衣服の実現も？：在庫確認も、より高精度に（1/2 ページ）

フランスの新興企業であるPrimo1Dは、RFIDチップを搭載したマイクロエレクトロニクスパッケージを糸に織り込む技術「E-Thread」を手掛けている。E-Threadを応用すれば、洗濯機と通信して、洗濯の強度や時間などを調節する“スマート衣服”が実現するかもしれない。

[Junko Yoshida，EE Times]

　RFIDタグを衣服に取り付けることは、10年以上前からごく一般的に行われるようになった。しかし、もし電子部品を衣服用の布地そのものに織り込んだり、それを洗濯機で洗うことさえも可能だとしたら、どうなるだろうか。

　これを実現できる「E-Thread」の開発を手掛けたのは、フランスのグルノーブル（Grenoble）に拠点を置く新興企業Primo1Dである。

RFIDチップとアンテナを搭載したマイクロエレクトロニクスパッケージを糸に織り込んでいる （クリックで拡大）

　Primo1Dは2013年8月に、CEA-Leti（フランス原子力庁の電子情報技術研究所）からスピンオフして設立された企業だ。同社は、“ウェアラブル”のコンセプトを極限まで高めるべく取り組みを進めてきた。

　ウェアラブルデバイスの中には、衣服の隙間から出し入れができる物もある。Primo1Dは、「RFIDチップを、アンテナとして機能する2本組の導線に直接、接続して、それを糸に織り込める技術」であるE-Threadを手掛けている。E-Threadには、パッシブRFIDが内蔵されている。電力供給が不要な上、さまざまな種類の一般的なUHF帯RFIDリーダーで読み取ることができるという。

左＝画像上が既存の技術で、下が「E-Thread」の構造図。実際のE-Threadは、この10分の1のサイズである / 右＝E-Threadのイメージ。このように、マイクロエレクトロニクスパッケージが糸に織り込まれている （クリックで拡大） 出典：Primo1D

　Primo1DのCEO（最高経営責任者）であるEmmanuel Arene氏は、EE Timesの取材に応じ、「当社が最初に売上高を上げられるのは、2016年になるとみている」と語っている。E-Thread技術の最初の用途としては、病院やホテルなどで使われるリネン製品や繊維製品など、専門業者によるクリーニングや、在庫管理が必要なものが想定される。

標準的な織機を使える

　Primo1Dは、半導体チップメーカーではない。同社の技術の目新しさは、特定の技術やプロセスを開発し、マイクロエレクトロニクスパッケージに適用することにある。なお、Primo1Dに向けてRFIDチップを供給しているのは、米国のImpinjである。

　RFIDチップとアンテナがいったん糸（綿、化繊、ウールなど）に織り込まれると、布地メーカーが、その糸を使って衣服やリネン、その他の布製品に織る。その際は、標準的な織機を使用できるという。

　Arene氏は、「既存の製造技術（織機など）を使えるかどうかが、新しい技術を導入する際の鍵になる」と説明する。

EPC Gen2に準拠したUHF帯RFIDを織り込んだ糸は、標準的な織機で使える 出典：Primo1D