imecも全幅の信頼、Rapidusの「成功の定義」とは何か：湯之上隆のナノフォーカス（68）（1/7 ページ）

imecや経済産業省など、Rapidusの支援を公言する組織／企業は多い。さらに、米TenstorrentやフランスLetiなど、Rapidusとパートナーシップを締結する企業や機関も増えている。それはなぜなのか。2023年11月に開催された「ITF（imec Technology Forum） Japan」で見えてきたその理由と、Rapidusにとっての「成功の定義」をあらためて考えてみたい。

[湯之上隆（微細加工研究所），EE Times Japan]

「imec Technology Forum」に初参加

連載一覧はアイコンをクリック

　2023年11月9日、都内のホテルニューオータニで、「ITF（imec Technology Forum） Japan」が開催された。筆者はプレスとして初めてITFに参加した。同イベントは、以下の2部構成となっていた。

1）11：00〜12：30　Exclusive press event（参加はプレスのみ）

• 約1時間のimecの紹介の後、約30分のimec CEOのLuc Van den hove氏とのQ＆A

2）13：30〜18：10　imec Technology Forum

• Van den hove氏のオープニングキーノートの後、Rapidusの小池淳義社長が講演
• Van den hove氏、Rapidusの小池社長、経済産業省の野原諭局長によるパネルディスカッション
• その後、imec関係者、三井化学、レゾナック、西村康稔経産大臣など7件の講演

　第1部のExclusive press eventには20〜30人の記者が参加し、Van den hove氏とのQ&AではRapidusに関する質問が集中した。筆者も、1件質問させて頂いた。

　このQ&Aを通して筆者は、Van den hove氏が、日本という国を重要視しており、技術支援を約束しているRapidusに対しても、全幅の信頼を寄せ、期待していると感じた。そして、なぜそこまでRapidusを信頼するのか、大きな疑問を持った。しかし、この疑問は、第2部で、Rapidusの小池社長の講演を聞いて「なるほど」と納得がいった。

　本稿では、まず、Q＆AでVan den hove CEOが、どのようなことを述べたのかを紹介する。その上で、Rapidusの小池社長がどのような講演を行ったかを示す。なお、imecの説明については、本稿の最後に参考資料として紹介する。

　結論を述べると、小池社長の講演は非常に素晴らしく、パッションがあり、それ故にVan den hove氏がRapidusを信頼するとともに期待することにもなったと推察した。

　ただ、2nm世代の最先端ロジック半導体を製造できるかどうかは、プレゼンとはまた別の問題である。従って、Rapidusの行く手には、途轍もなく高いハードルがあることには変わりがない。そして本稿では、Rapidusの成功の定義について論じたい。

imec CEOとのQ&A

　20〜30人ほど参加していたプレスの質問は、Rapidusに集中した。どのようなQ＆Aがあったかを、以下に紹介する。

「ITF Japan 2023」でプレスの質問に答えるimec CEOのLuc Van den hove氏（筆者撮影）

――Rapidusが建設する北海道にR&Dセンター―をつくるのか。

Van den hove氏　「Rapidusは、imecの微細化コアプログラムに参画している。そのため、RapidusがEUV露光装置を導入する際に、技術者や研究者を派遣してスムーズな導入に向けた技術支援なども行っていく。Rapidusの近くに、オフィスをつくることになるだろう」

――imecのR&Dセンターは、どこにつくるのか。

Van den hove氏　「日本の半導体メーカー、装置メーカー、材料メーカー、大学など、60の組織と提携している。それらが集中している東京か大阪（またはその両方？）にR&Dセンターをつくることを検討している。どこにつくるかは、まだ決定していない」

――Rapidusはimecと米IBMとの協業により、2nmの量産ができると思うか。

Van den hove氏　「日本にはソニーやキオクシアなどの半導体メーカーがあり、半導体の量産ノウハウがある。また、日本政府がRapidusを強力に支援する。ImecはRapidusに期待している」

　筆者も以下の質問をさせて頂いた。

――Rapidusの技術者がimecに行って、imecが行っている2nmの技術開発に参加するのは理解できる。しかし、imecが特定の国（つまり日本）の、特定の企業（つまりRapidus）のために、R&Dセンターをつくるということは理解できない。世界的なコンソーシアムのimecが、日本のRapidusのためだけにR&Dセンターをつくるということは、コンソーシアムの役割から外れているのではないか？

Van den hove氏　「imecは日本の装置メーカー、材料メーカー、大学など、60の組織と提携している。従って、imecにとって日本は非常に重要な国である。また、imecの先端半導体の開発に参画しているRapidusの取り組みは非常に挑戦的なものであり、imecはRapidusを支援する。imecは、日本半導体産業を活性化させたいと考えている」

　約30分のQ＆Aから、Van den hove氏が、日本をとても重要な国と位置付けており、技術支援を約束しているRapidusには、大きな信頼をもち、期待をかけていることが分かった。そして筆者は、同氏がなぜそこまでRapidusを信頼し、期待をするのかと大きな疑問を持った。その謎は、第2部におけるRapidusの小池社長の講演を聴くことによって、解くことができた。