細菌から超高感度の湿度センサーを作る、グラフェン量子ドットの利用で：センシング技術

米イリノイ大学が、細菌の胞子を高感度の湿度センサーに応用できる技術を開発した。胞子をグラフェン量子ドットで被膜するというもの。冬眠状態の細菌が、湿度の変化に敏感に反応するという性質を利用している。

[R Colin Johnson，EE Times]

　現在最も高性能とされている湿度センサーには、湿度の変化に伴い収縮/膨張するポリマーが使われている。しかし、米イリノイ大学シカゴ校（University of Illinois at Chicago）の研究グループは今回、「細菌胞子にグラフェン量子ドットを被膜することによって、ポリマーを使った湿度センサーよりも10倍感度が高く、真空状態、超低湿度などの環境にも耐えられる湿度センサーを実現することが可能になる」と発表した。

　この研究に携わっているVikas Berry氏は、EE Timesのインタビューに応じ、「われわれが今回実現した細菌胞子は、多くのポリマーよりも素早く湿度に反応する。これまでさまざまな種類のポリマーについて実験を重ねてきたが、細菌胞子はそれらを打ち負かす能力を備えていることが分かった」と述べている。

細菌の胞子を取り出し、その表面にグラフェン量子ドットを塗布する。さらに、胞子の両端に2個の電極を取り付ければ、湿度への感度が極めて高い生物電子デバイスを作成できる 出典：イリノイ大学シカゴ校

湿度の変化に、敏感に反応する性質

　研究チームは、この細菌胞子ベースの生物電子デバイスを「Nano-Electro-Robotic Device（NERD）」と呼んでいる。

　NERDは、基本的に冬眠状態にある細菌だ。濡れた状態になると冬眠から目覚める。そのため、湿度の変化に対して感度が著しく高いのだ。さらに、ほとんどのポリマーでは感度が得られない、超低湿度の領域でも感度を得ることができる。実際、ポリマーベースの湿度センサーとは反対に、低湿度の環境下では一段と感度が高まるという。

胞子は湿度に敏感に反応する。その反応が、グラフェン量子ドットによって電子応答に変換される 出典：イリノイ大学シカゴ校

　今回の研究グループには、同大学の大学院生Phong Nguyen氏、米ライス大学の研究員であるT. S. Sreeprasad氏などが参加している。研究資金は、米国立科学財団（NSF：National Science Foundation）や、ONR（Office of Naval Research、米海軍海事技術本部）、米カンザス大学が提供している。

【翻訳：田中留美、編集：EE Times Japan】

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